Nouvel éclairage sur l’épisode « Jaga » dans l’histoire du Kongo (1567–1608)

 

John K. Thornton
Cahiers d’Études africaines, LXII (3), no 247, p. 441–459.

Traduction française du texte fourni. Les appels de notes et la pagination d’origine sont conservés comme repères. Les références bibliographiques sont reproduites dans leur langue de publication.

Introduction

En 1588, Duarte Lopes, ambassadeur du Kongo à Rome, présenta à l’humaniste italien Filippo Pigafetta (1591) un récit sur le Kongo. Il y relata, entre autres, une attaque dévastatrice contre le royaume, menée par un groupe sans attache qu’il décrivait comme cannibale et appelait « Giaghi », graphie que les historiens remplacèrent plus tard par « Jagas ». Le voyageur anglais Andrew Battell (Ravenstein 1901) consigna lui aussi ses aventures, plus au sud, en Angola, auprès d’une bande de Jaga. Des groupes désignés comme Jaga jouèrent également un rôle important dans les opérations militaires portugaises en Angola.

À la suite du succès de la première invasion jaga, les auteurs de l’époque cherchèrent à retracer les itinéraires et à identifier les groupes réputés cannibales qu’ils faisaient dériver d’une seule et même invasion. On la rattacha aux invasions des Mane en Sierra Leone, au mouvement des Zumbi au Mozambique et dans les régions voisines, ainsi qu’aux invasions des Imbangala en Angola (Miller 1972, Sousa Pinto 1999–2000). Les recherches ultérieures ont montré que tous ces groupes étaient distincts et indépendants les uns des autres. Cet article porte sur le groupe qui envahit le Kongo vers 1567.

Le débat sur les Jaga

L’identité et l’histoire du premier groupe de Jaga, les envahisseurs du Kongo, ont fait l’objet d’un long débat. Au départ, on associait leur attaque aux premières années de la formation de l’Empire lunda, ce qui en faisait un repère chronologique important. Dans son article de 1963 sur les Jaga, Jan Vansina lui attribuait une place de premier plan dans la chronologie d’une grande partie de l’histoire de l’Afrique centrale. David Birmingham (1965) et Vansina (1966) ont ensuite précisé et révisé la question dans un échange d’articles.

Le débat a pris une direction radicalement différente avec les travaux de Joseph C. Miller (1972). Celui-ci a montré que les Jaga qui envahirent le Kongo étaient sans rapport avec la fondation de l’Empire lunda et a recentré la discussion sur les Imbangala, que les Portugais appelaient Jaga.

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Le rôle des Imbangala dans la fondation du Kasanje a alors occupé une place centrale dans la chronologie de l’Afrique centrale. À la fin des années 1970, l’hypothèse même d’une migration ancienne depuis le Lunda a, à son tour, été réfutée (Miller 1972, Vansina 1998).

Tandis que le débat sur le Lunda se poursuivait, Miller (1973) a soulevé une seconde question, qui fait l’objet de cet article. Il a défendu la thèse radicale selon laquelle l’invasion jaga du Kongo n’avait jamais eu lieu, du moins sous la forme présentée par Pigafetta et reprise par l’historiographie. Selon lui, l’affaire des Jaga relevait probablement d’un soulèvement local au Kongo, soutenu par des forces extérieures. La plupart des caractéristiques prêtées aux Jaga auraient été inventées en Afrique ou en Europe.

Une difficulté centrale tenait à ce qu’on ne connaissait alors qu’une seule source sur cette invasion, le livre publié en 1591 par Filippo Pigafetta, qui décrivait le royaume du Kongo. Ce livre reposait lui-même sur un document détenu par Duarte Lopes, un Portugais « nouveau-chrétien », c’est-à-dire descendant de Juifs convertis, arrivé en Angola en 1578. En 1583, le roi Álvaro Ier du Kongo l’envoya à Rome comme ambassadeur pour obtenir la reconnaissance du Kongo comme diocèse distinct, doté de son propre évêque. [1] À Rome, Lopes remit ses écrits à Pigafetta et les compléta par des entretiens. Pigafetta remania, et peut-être réécrivit, les propos de Lopes, les commenta et y ajouta des éléments puisés dans d’autres sources, notamment chez l’historien portugais du XVIe siècle João de Barros et l’Italien Giovanni Pietro Maffei.

Dans le récit qui en résulta, les Jaga attaquèrent le Kongo par sa province orientale de Mbata, qu’ils dévastèrent avant de se diriger vers la capitale. Vaincu sur le champ de bataille, le roi se replia sur sa capitale. Comme il ne s’y sentait toujours pas en sécurité, il abandonna la ville et le pays aux Jaga et se réfugia sur une île du fleuve Congo. Les Jaga, dépeints comme de redoutables cannibales, se divisèrent alors en armées plus petites et ravagèrent le reste du pays. En proie à la famine et à la maladie, le roi et ses partisans demandèrent secours au roi du Portugal, Sebastião Ier. Celui-ci envoya une force de 600 hommes commandée par Francisco de Gouveia, gouverneur de São Tomé. Rejoint par ce qui restait de l’armée du Kongo, Gouveia finit par chasser les envahisseurs.

Miller (1973) doutait de la fiabilité du récit de Pigafetta, estimant que Lopes servait des intérêts au Kongo et au Portugal. Selon lui, Álvaro Ier n’était pas un héritier légitime du trône, puisqu’il était le fils d’un précédent mari de l’épouse de son prédécesseur.

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Ses affirmations au sujet de hordes d’envahisseurs étrangers auraient pu lui servir de prétexte pour solliciter une intervention portugaise et consolider sa position sur le trône.

La requête d’Álvaro concordait aussi avec les intérêts du Portugal. Sebastião Ier souhaitait tout particulièrement conquérir le Ndongo, voisin méridional du Kongo, et un Kongo conciliant ne s’y opposerait pas. Le roi portugais envoya donc volontiers des secours au Kongo et chargea, pratiquement au même moment, une autre force commandée par Paulo Dias de Novais de conquérir l’Angola. Ses intentions étaient claires. Le Kongo devait accepter un statut de vassal, et Dias de Novais devait soumettre l’Angola, peut-être avec l’aide du Kongo. Pour Miller, la venue de Lopes à Rome s’accordait ainsi avec les intérêts du Kongo et du Portugal, et le récit sur les Jaga servait à justifier et à légitimer l’intervention de Sebastião en Afrique. [2]

Après avoir avancé avec audace que l’ensemble du récit était une invention, Miller nuança sa position à la fin de son article. Il suggéra que l’événement initial avait été un soulèvement local au sein du royaume du Kongo, dont l’ampleur avait été considérablement exagérée. Le récit des Jaga aurait amplifié le soulèvement et construit une histoire donnant aux assaillants l’apparence de cannibales particulièrement terrifiants. Miller évoqua aussi, à l’origine de l’attaque, la possibilité d’une incursion venue du Matamba, au sud-est, ou du royaume tio, dit Grand Makoko, au nord-est.

L’argument de Miller déclencha une longue série de réactions. La plupart portaient sur l’origine des assaillants, qu’on les considère comme des envahisseurs ou comme des rebelles. J’ai moi-même proposé (Thornton 1978) une invasion venue du royaume yaka. Miller (1978) m’a rapidement répondu que ce royaume n’était attesté qu’à partir de 1657 et pouvait donc ne pas avoir existé en 1567.

Ann Hilton (1981, 1985, p. 69–71) a jugé peu vraisemblable l’idée d’une invention. Elle a observé que les rois du Kongo avaient pu justifier leurs actions par des arguments religieux et qu’ils n’avaient nul besoin d’inventer des hordes de cannibales pour les légitimer. Elle a écarté les hypothèses de Miller concernant le Matamba et le royaume tio et a proposé le royaume yaka, rejoignant pour l’essentiel ma position.

François Bontinck (1980), en revanche, a admis la possibilité d’un soulèvement local. Il a noté que Pigafetta situait les rebelles dans la province de Mbata et y a vu un épisode d’une crise constitutionnelle du Kongo. D’après le témoignage de Pigafetta, si la famille royale venait à manquer d’héritiers éligibles, le souverain de Mbata deviendrait roi.

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Bontinck a relevé que Pigafetta observait également qu’Álvaro ne descendait pas en ligne directe des rois précédents, mais appartenait au groupe royal par sa mère. Pigafetta n’établissait toutefois aucun lien direct entre l’invasion jaga et les prétentions d’Álvaro au trône. Bontinck a avancé que Mbata, qui jouait un rôle dans la garantie de la succession au trône du Kongo, avait pu mener l’attaque.

Jan Vansina (1990, p. 201–203, 271, et 1992, p. 556–558), qui avait initialement abordé les Jaga dans le contexte de l’expansion lunda, y est revenu en 1990. Il a d’abord présenté l’invasion comme l’intervention d’un peuple de l’intérieur dans le commerce atlantique. Par la suite, il a retenu une partie de l’argument de Bontinck et présenté l’événement comme une invasion soutenue par un soulèvement général des paysans contre la hausse des impôts et l’exploitation croissante.

Le débat des années 1970 a laissé plusieurs questions en suspens, notamment celles que pose le délai entre l’invasion jaga et la rédaction du récit. Au moment où Lopes fut envoyé à Rome, nombre des problèmes invoqués avaient été résolus. Les Jaga avaient été chassés du Kongo vers 1575, le trône d’Álvaro était assuré, les Portugais s’étaient établis à Luanda et, en 1580, Álvaro leur avait envoyé une armée, que le Ndongo avait vaincue. L’attaque d’Álvaro avait donné à Dias de Novais le répit dont il avait besoin pour se rétablir. En 1583, la colonie était en sécurité, même si elle n’avait pas encore repris son offensive contre le Ndongo (Thornton 2020, p. 68–100).

Miller (1973) n’a pas non plus accordé d’attention particulière au fait que Lopes, qu’il présentait comme un représentant des ambitions coloniales portugaises, servait en réalité comme ambassadeur du Kongo. Lopes était bien arrivé au Kongo en passant par l’Angola et pouvait avoir intérêt au succès de cette colonie. Sa réussite y aurait toutefois été limitée par son statut de nouveau-chrétien, qui l’exposait aux préjugés des autorités portugaises. Le Kongo pouvait lui offrir un meilleur lieu de vie, comme à beaucoup d’autres nouveaux-chrétiens qui y résidaient déjà.

La réserve de Lopes à l’égard de l’entreprise de Dias de Novais a probablement contribué à la décision d’Álvaro de le faire entrer dans sa maison royale avant de l’envoyer à Rome. La mission visait à obtenir du Vatican la reconnaissance du Kongo comme pays pleinement chrétien afin de lui faire accorder un diocèse indépendant. Dans ses instructions, Álvaro demanda en premier lieu à Lopes de « rendre compte en détail [minutamente] à Sa Sainteté de tout ce qui s’est passé dans mes royaumes ». [3] En remplissant ce volet de sa mission, Lopes donna à Pigafetta l’occasion d’écrire un livre qui présentait le Kongo et son christianisme sous un jour très favorable.

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Ce livre a probablement pesé dans la décision du Vatican d’accéder à la demande d’Álvaro, puisque le diocèse du Kongo a été érigé en 1596. Il se peut que le document de Lopes, bien qu’écrit en portugais et apporté à Rome par un Portugais, ait en réalité été rédigé par Álvaro et son entourage de conseillers.

Nouveaux documents, nouvelles pistes. Les indices d’une invasion venue de l’est

Les échanges sur les Jaga du Kongo se sont essoufflés au début des années 1990. Quelques années plus tard, Paulo Jorge de Sousa Pinto (1999–2000) a apporté de nouveaux documents qui, selon lui, étayaient l’hypothèse d’une invasion étrangère. Il a signalé un récit concernant des missionnaires dominicains présents au Kongo et engagés dans une guerre contre des envahisseurs, dans la province de Nsundi, au début des années 1570. Miller avait mis en doute le récit de Lopes, qui n’était pas témoin oculaire et n’était arrivé en Angola que plus de dix ans après les faits. Les dominicains avaient probablement assisté au moins aux dernières étapes de la lutte contre les Jaga.

Sousa Pinto a aussi signalé un mémoire de Diogo Ferreira, arrivé en Angola en 1575, mais qui ne rédigea son texte qu’en 1588. Bien qu’il ne nomme pas les Jaga, Ferreira mentionne la défaite du Kongo aux mains d’envahisseurs qu’il qualifie de cannibales. Plus déterminant encore, Sousa Pinto a publié un extrait d’une requête inédite, également datée de 1588. Son auteur, le jésuite João Ribeiro Gaio, avait effectivement servi dans l’armée de secours de Francisco de Gouveia entre 1571 et 1575. Il parle de « Iaquas », qu’il décrit comme cannibales et auxquels il attribue quelque 60 000 combattants. Après avoir examiné les théories existantes sur leur origine, Sousa Pinto a finalement rejoint les positions avancées par Hilton et moi-même en situant leur provenance dans le royaume tio ou dans la région du Kwango, tout en examinant d’autres groupes voisins possibles (Sousa Pinto 1999–2000, p. 205–215).

Après la contribution de Sousa Pinto, le débat savant sur les Jaga est resté en sommeil pendant près de vingt ans. En 2019, Jared Staller l’a relancé en suggérant, comme Miller, qu’une grande partie du récit de l’invasion était fausse, par erreur ou peut-être à dessein. Dans la lettre de Gaio citée par Sousa Pinto, il a relevé que les Jaga étaient qualifiés d’« aleventados » (insurgés). Il en a tiré l’idée que l’affaire relevait bien d’une forme de soulèvement local. Reprenant en partie le raisonnement de Bontinck, il a proposé qu’Álvaro avait pris le pouvoir malgré l’opposition de certaines factions et que l’invasion jaga correspondait à une intervention armée contre un souverain perçu comme un usurpateur. Il a aussi repris l’argument de Miller selon lequel le récit de Pigafetta était une invention destinée à soutenir les Portugais ou l’élite du Kongo (Staller 2019, p. 58–68).

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Sousa Pinto (1999–2000) a été le premier à verser au débat de nouveaux documents qui complétaient le récit de Pigafetta (1591). L’apport de quelques lignes pouvait paraître modeste, mais il a beaucoup éclairé la question des origines en attirant davantage l’attention sur les acteurs locaux que sur les envahisseurs extérieurs. Miller (1973) et Staller (2019) avaient tous deux vu dans la rareté de la documentation un indice que des preuves avaient pu être soustraites. Il faut toutefois tenir compte de la destruction massive des archives portugaises lors du séisme de 1755, qui a fortement réduit la documentation disponible sur les activités portugaises en Afrique. La plus grande partie de ce que l’on connaît du XVIe siècle provient du Corpo Cronológico, collection constituée par trois équipes après le séisme. La documentation est particulièrement complète jusque vers 1550. Elle se raréfie ensuite fortement et disparaît presque vers 1580. [4]

L’apport de nouveaux documents. Les Jaga et l’hypothèse d’un soulèvement intérieur

On peut désormais verser au dossier d’autres documents restés inexploités. L’idée de Staller (2019), selon laquelle les Jaga représentaient des intérêts locaux, s’appuyait sur le terme aleventados. Elle trouve également un appui dans un document ignoré des autres participants au débat. Il s’agit d’une déposition faite en 1584 devant l’Inquisition par Francisco de Medeiros, que ses ennemis accusaient d’hérésie. Confident et confesseur personnel d’Álvaro Ier, Medeiros était accusé de soutenir qu’en droit canonique un souverain pouvait être vicaire dans son propre pays et ainsi choisir lui-même son évêque. Dans sa déposition, il évoqua les Jaga à propos d’un conseil donné au roi. S’il ne voulait pas subir le sort de « Dom Bernardo, son prédécesseur, tué par les Jaquas, des insurgés [levantados] et des Noirs très cruels qui mangent de la chair humaine », il devait s’abstenir de la cruauté avec laquelle, disait-il, Dom Bernardo avait fait tuer ses vassaux. [5] Le document suggère aussi que l’invasion jaga avait pu être comprise comme un châtiment divin infligé à Bernardo pour avoir fait tuer ses vassaux avec cruauté, ce qui pourrait renvoyer à une révolte intérieure.

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Un second document apporte une contribution beaucoup plus importante au débat. Il s’agit d’un texte anonyme jusque-là inconnu, probablement rédigé ou inspiré par le carme Diego de la Encarnación. Dans la documentation du XVIe siècle, il faut attendre les années 1580 pour voir apparaître une description explicite du Kongo et un ensemble d’informations fiables. Duarte Lopes, arrivé au Kongo en 1578, figure naturellement parmi ces sources. Le livre de Pigafetta (1591) offre bien un aperçu de la géographie, des institutions et de l’histoire du royaume. L’autre source importante est la mission des carmes, arrivée en 1584 et repartie en 1585. Il fallait donc chercher une confirmation des détails de l’invasion parmi les auteurs de la fin du XVIe siècle qui avaient séjourné au Kongo entre 1578 et 1585, même si certains n’avaient écrit que plusieurs années après et si, dans les textes alors connus, seul Pigafetta mentionnait les Jaga.

Diego de la Encarnación rédigea ce qu’une source appelle un « grand livre » [6] sur le Kongo et ses coutumes. Ce livre est aujourd’hui perdu. Des fragments de ses travaux, ou de ceux d’autres carmes, figurent cependant dans plusieurs lettres, dont la dernière contient des renseignements sur le pays, ainsi que dans deux relations plus longues. Le récit de Diego de Santissimo Sacramento décrit principalement la mission, mais donne au passage quelques renseignements sur la politique et les institutions du Kongo. Le second, probablement dû à Diego de la Encarnación, consacre quelques pages à la description du pays. [7]

Les carmes, et très vraisemblablement Diego de la Encarnación, ont également constitué une source importante pour une longue relation manuscrite sur le Kongo conservée à la Bibliothèque du Vatican. [8] Elle fut rédigée pour accompagner un dossier de renseignements et de documents sur le royaume. Elle était probablement destinée à informer Juan Bautista Vives ou Fabio Bondio, qui s’occupaient au Vatican des affaires du Kongo à la suite de la mission de l’ambassadeur António Manuel en 1608. Le texte est un assemblage assez désordonné de notes qui s’appuie en partie sur Pigafetta (1591), généralement paraphrasé, et sur au moins une autre source.

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Le rapport du Vatican contient de nombreux renseignements sur les institutions du Kongo. Il décrit notamment son organisation politique, son système fiscal et la vie rurale. Des formulations et des thèmes communs indiquent qu’il contient des informations absentes de Pigafetta, mais présentes dans le court manuscrit de Diego de la Encarnación. Ce dernier se trouvait à Rome à l’époque où le manuscrit fut rédigé et avait prêté son concours à la mission d’António Manuel (Gray 1999). [9]

De plus, la langue du texte, un mélange d’espagnol et d’italien, suggère un auteur qui pensait dans sa propre langue tout en écrivant en italien, la langue du Vatican.

Le livre de Pigafetta (1591) a manifestement servi de source à la relation vaticane. Les passages que celle-ci ne lui emprunte pas constituent la description la plus complète des institutions du Kongo et d’autres aspects du royaume avant que les missionnaires capucins n’entament leur longue série de descriptions sous forme de livres. Cette série commence avec Giovanni Francesco da Roma (1649) et comprend notamment le récit de Girolamo da Montesarchio (1976) et, bien sûr, l’imposant ouvrage de Giovanni Antonio Cavazzi da Montecuccolo (1687).

La relation vaticane raconte l’épisode des Jaga. Même si elle ne cite pas exactement Pigafetta (1591), sa forme et son organisation en sont suffisamment proches pour que celui-ci apparaisse comme la source la plus probable de cette section, indépendamment de ce que l’auteur pouvait savoir personnellement. Lorsque Jean Cuvelier et Louis Jadin (1954) ont entrepris de traduire la relation vaticane, ils ont omis les sections qui, selon eux, étaient copiées ou paraphrasées de Pigafetta, dont le récit sur les Jaga.

J’ai cependant découvert récemment une autre relation anonyme sur le Kongo, rédigée ou inspirée par les carmes et conservée à la Bibliothèque nationale centrale de Florence. Elle contient un récit indépendant et substantiel de l’invasion jaga. [10] Ce texte, que j’appellerai la Relation florentine, ne mentionne que brièvement la mission des carmes. Il puise pourtant clairement dans les mêmes sources carmélitaines que les autres textes. Par son contenu et souvent par sa formulation, il ressemble à la relation vaticane et au manuscrit italien plus court de Rimini. Une grande partie du contenu de base est commune à ces textes. La Relation florentine fournit cependant des renseignements absents des autres relations et de Pigafetta (1591). Les différences sont assez importantes pour supposer qu’elle intègre des éléments issus d’un autre récit original.

On voit d’emblée que la Relation florentine concorde avec Pigafetta sur les grandes lignes de l’invasion. Elle reprend aussi les affirmations relatives au cannibalisme des Jaga, avec moins de détails sensationnels, et décrit plus précisément leurs armes.

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Elle indique également qu’ils étaient nomades et dépourvus de commandement central. Elle apporte ainsi des éléments solides contre l’idée que le récit de Pigafetta aurait été simplement inventé par Duarte Lopes, Filippo Pigafetta ou d’autres auteurs européens. Certains mots et motifs narratifs ont pu être puisés dans un répertoire commun de représentations de l’altérité, mais les faits rapportés convergent.

Pigafetta (1591) soutenait que les Jaga venaient d’une province de l’Empire de Mwene Muji (Imperio del Monemugi dans la Relation florentine). Miller avait relevé cette indication de provenance, mais l’avait écartée en considérant ce nom de lieu comme mystérieux, voire douteux. Les cartes européennes de l’intérieur de l’Afrique comportaient souvent des toponymes mal situés ou déplacés. Ainsi, certaines parties de l’Éthiopie et du Mozambique au sens large apparaissaient juste à l’est du Kongo, comme sur la carte qui accompagne le livre de Pigafetta. Cette cartographie permettait aux Européens d’imaginer qu’ils pourraient atteindre le royaume du Prêtre Jean en Éthiopie en passant par l’arrière-pays du Kongo. [11] Sousa Pinto a également examiné le cas de Mwene Muji, mais lui a refusé le statut d’« empire ».

Que Mwene Muji ait pu être un nom déplacé sur une carte ne signifie pas que cette entité n’ait pas existé. [12] Pigafetta présente aussi Mwene Muji comme un empire, sans donner d’autres précisions. La Relation florentine mentionne l’« Imperio de Monmungi » comme le principal pays à l’est du Kongo, sans le rattacher explicitement aux Jaga. Olfert Dapper (1668, p. 592) mentionne également cet empire. Comme il s’appuyait sur Pigafetta, on ignore si l’empire existait encore à son époque. Il nomme aussi deux autres entités voisines de Mwene Muji. Le puissant État de Ngiriboma avait pris le contrôle de ses territoires du nord, tandis que le royaume yaka s’était emparé de certains domaines au sud. [13]

Ni Pigafetta ni le manuscrit florentin n’indiquent que Mwene Muji était le suzerain des Jaga ni que ceux-ci relevaient de sa juridiction. Pigafetta (1591) dit seulement qu’ils vivaient « autour [intorno] du premier lac du Nil », ce qui désigne probablement le lac Mai-Ndombe, situé vraisemblablement dans le territoire de Mwene Muji ou à proximité. Les deux sources décrivent également les Jaga comme un groupe sans attache et sans direction formelle. La Relation florentine dit simplement qu’ils étaient « un peuple de ces régions » et qu’ils « n’avaient ni résidence fixe ni roi qui leur fût propre ». [14] Cela suggère une forme d’organisation non étatique.

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Le manuscrit florentin et les archives de l’Inquisition invitent aussi à revoir la datation des événements. La Relation florentine dit que les Jaga réussirent à « détruire tout le royaume du Congo au temps du roi Dom Bernardo, prédécesseur du roi Dom Álvaro ». [15] Álvaro lui-même déclara à Francisco de Medeiros que les Jaga s’étaient soulevés au temps de Bernardo, « son prédécesseur, qui fut tué par les Jaquas ». [16] Pigafetta ne nomme pas le roi qui affronta le premier les Jaga. Il indique toutefois que c’est Álvaro qui se réfugia sur l’île du fleuve Congo et sollicita l’aide du Portugal. Rapprochés, ces deux éléments rendent très probable que l’invasion ait commencé en 1567, voire un peu avant, plutôt qu’en 1568 ou plus tard. Ils jettent également un sérieux doute sur l’idée qu’elle ait eu pour cause la crise dynastique qui suivit la mort de Bernardo.

Pigafetta raconte l’histoire des successeurs de Diogo Ier, mort en 1561. Selon lui, ils furent trois et furent tués coup sur coup. Le dernier s’appelait Henrique. Il ne donne le nom de Bernardo à aucun de ces successeurs. Henrique, à son tour, fut tué à la guerre. À sa mort, la lignée royale était épuisée et les électeurs choisirent Álvaro pour roi. Les documents contemporains ne corroborent pas cette succession d’événements. Ils indiquent qu’une brève guerre de succession eut lieu, au cours de laquelle Afonso II, soutenu par les Portugais de Mbanza Kongo, prit le pouvoir. Il fut rapidement vaincu par Bernardo, qui régnait déjà en 1562 et conserva le trône jusqu’à sa mort aux mains des Jaga, probablement en 1567 (Thornton 2020, p. 68–69). La cruauté que le document inquisitorial lui prête paraît avoir visé ses vassaux, vraisemblablement ceux qui étaient alliés à une faction rivale et qu’il évinçait systématiquement de leurs fonctions.

Une nouvelle interprétation

Cette chronologie rend donc peu probable un lien entre l’invasion jaga et l’accession d’Álvaro au trône, qu’il s’agisse d’un rejet de sa candidature par d’autres factions de la famille royale, comme l’ont proposé Miller (1973) puis Staller (2019), ou d’une intervention de Mbata, comme l’a suggéré Bontinck (1980). Henrique, le successeur que Pigafetta situe avant l’invasion jaga, ne figure ni dans les sources contemporaines ni dans la liste royale rédigée en 1617 par le duc António da Silva de Mbamba. Celui-ci indique que Bernardo fut tué par les Jaga et qu’Álvaro lui succéda. [17]

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Ces éléments suggèrent que l’invasion jaga, s’il s’agissait bien d’une invasion, se produisit sous le règne de Bernardo. D’après le récit de Pigafetta (1591), les Jaga continuèrent ensuite de harceler le Kongo pendant un certain temps. Le Grand Makoko aurait profité de ce que le Kongo était occupé par les Jaga pour attaquer à son tour. Henrique aurait été tué, laissant Álvaro aux prises avec un problème qu’il ne parvint pas à résoudre, comme le montre le récit de Pigafetta. La Relation florentine fournit un autre renseignement important. Les Jaga ne formaient pas une horde d’envahisseurs, du moins pas les 60 000 hommes mentionnés par Gaio. Selon ce récit, « trois mille Jacas à eux seuls suffirent à détruire tout le royaume du Congo ». [18] Leur expulsion coûta aussi la vie à de nombreux Portugais.

Dans un premier temps, une fois rétabli sur son trône, Álvaro coopéra avec les Portugais à la fondation de la colonie d’Angola. Il envoya des troupes à Dias de Novais, allant jusqu’à vouloir renforcer massivement sa petite armée avec des soldats du Kongo. Dias de Novais lui demanda de cesser ces envois afin de pouvoir s’attribuer le mérite de ses victoires. Álvaro chercha même à lui porter secours lorsque le Ndongo chassa ses forces de l’extrémité orientale de son territoire après 1579 (Thornton 2020, p. 67–83).

Il existe peu de documents sur les plans stratégiques du Kongo après 1580, si bien qu’il est très difficile de savoir ce qui se passait. Álvaro finit cependant par engager une expansion résolue vers l’est, reprenant peut-être des guerres antérieures à l’invasion jaga. Lorsqu’il envoya Duarte Lopes en Europe, ses titres faisaient déjà état de l’ajout des Sept Royaumes de Kongo dia Nlaza et d’Okanga, au-delà du Kwango. Dans la relation vaticane, le Kongo avait progressé plus loin. Selon les informations données par António Manuel avant sa mort en 1608, les Jaga avaient été soumis et se convertissaient au christianisme. Ceux qui relevaient désormais de Mwene Muji empêchaient toutefois encore l’exploration d’une route vers le royaume du Prêtre Jean. [19]

Quoi qu’il en soit, les deux relations indiquent clairement que, dans les années 1580, la question jaga avait cessé d’être une priorité à l’échelle du royaume. Miller (1973)

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avait d’abord soutenu que l’invasion jaga était un événement mineur qui n’avait pas subsisté dans la tradition du Kongo, même si l’on s’en souvenait manifestement encore en 1608.

Dans les années 1970, au début du débat, l’idée était largement répandue que les traditions orales apporteraient un point de vue africain susceptible de vérifier ou de compléter les documents écrits. On citait habituellement le Bénin, où l’on pouvait confronter des documents portugais et néerlandais à la tradition royale et proposer des rapprochements, ainsi que le Sénégal, où des recoupements analogues s’étaient révélés fructueux.

La démonstration est plus difficile pour le Kongo, car, à une époque plus récente, les traditions royales ou celles du pays dans son ensemble occupaient peu de place. Il existe en fait un certain nombre de traditions de clans du Kongo concernant des guerres contre les « Yaka » de l’est du pays. Il est toutefois plus probable qu’elles renvoient aux guerres contre le royaume yaka, connu sous le nom de Kasongo Mweni Putu après la conquête lunda de la région (Plancquaert 1932). Quoi qu’il en soit, les déclarations des rois du Kongo ou des historiens locaux s’appuyaient souvent sur des sources écrites locales, si bien que ces recoupements resteraient peu concluants.

Le Kongo était régulièrement en guerre contre le royaume du Grand Makoko depuis la fin du XVe siècle. On ignore toutefois dans quelle mesure il chercha à s’étendre vers l’est pendant la majeure partie du XVIe siècle. Pour comprendre la géographie politique qui a conduit à l’invasion jaga, il faut replacer dans leur contexte les régions situées à l’est du cœur du Kongo.

Si ma reconstitution des débuts du Kongo est exacte, le royaume est né de l’union de deux entités. La première était une petite formation politique de la vallée du Kwilu qui occupait Mpemba Kasi. La seconde, Mbata, était une province qui s’était détachée des Sept Royaumes de Kongo dia Nlaza. Par cette alliance, Mbata et Mpemba Kasi fondèrent le nouvel État en bâtissant Mbanza Kongo (Thornton 2020, p. 24–32). L’expansion qui suivit se fit vers le sud ou vers l’ouest. Selon la Relation florentine, Nsundi, Mpangu, Wembo et Mpemba étaient des royaumes auparavant indépendants, conquis puis intégrés au Kongo. Il en allait de même des provinces de Soyo et de Mbama, toutes situées au sud ou à l’ouest du noyau initial constitué par Mbata et Mpemba Kasi. Ces territoires furent ensuite gouvernés par des membres de la famille royale ou par des personnes choisies par les rois, « qui donnaient satisfaction au roi dans l’exercice de leurs fonctions ». [20] L’expansion se poursuivit ensuite vers le sud, jusqu’à l’occupation de l’île de Luanda, qui produisait des coquillages. Le Kongo entretenait des rapports indirects avec les Sept Royaumes de l’est par le seul intermédiaire de Mbata, qui s’en était auparavant séparée.

Les Sept Royaumes et les régions voisines étaient importants parce qu’ils contrôlaient une vaste partie de la zone de production textile qui traversait l’Afrique centrale. Les palmiers raphia qui y poussaient permettaient de produire des étoffes de grande valeur.

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Ces étoffes étaient exportées en grand nombre vers les régions méridionales où le raphia ne poussait pas. Les guerres répétées du Kongo contre le Grand Makoko s’expliquaient certainement en partie par la volonté de contrôler ce commerce (Hilton 1985, p. 75–78).

Il est donc probable qu’avant l’incursion jaga, des campagnes d’importance aient été menées vers l’est contre le Grand Makoko, et peut-être avec plus de succès contre les Sept Royaumes. Diogo avait envoyé des missionnaires dans les Sept Royaumes, ce qui suggère qu’il commençait à chercher à intégrer la région à sa sphère d’influence. [21] Bernardo s’intéressait vraisemblablement lui aussi à cette région. L’incursion jaga survint dans ce contexte de pression militaire du Kongo sur les Sept Royaumes et le Grand Makoko.

Si l’on prend le récit de Pigafetta au pied de la lettre, l’invasion commença dans l’Empire de Mwene Muji, comme l’appellent Pigafetta et la Relation florentine. Cette autre grande région productrice d’étoffes se situait à l’ouest du Kwango. La guerre qui touchait la région a pu favoriser le déclenchement de l’attaque. Pigafetta la présente simplement comme venue de cette région, vraisemblablement sans relever de l’autorité de Mwene Muji.

Les chercheurs qui écartent l’hypothèse de l’invasion avancent deux possibilités. Selon la première, les Jaga auraient participé à une rébellion, au sens où l’entend Vansina (1992), celle de paysans qui prennent les armes dans un contexte de guerre et d’exploitation. Selon la seconde, ils auraient formé une sorte de troupe mercenaire, peut-être recrutée par des autorités de Mwene Muji, du Grand Makoko ou du Matamba pour intervenir en leur nom, ou agissant de leur propre chef.

Staller (2019) affirme que les sources de l’époque les appelaient « rebelles », lecture que confortent le récit de Gaio et la déclaration d’Álvaro Ier. Cela donne quelque crédit à l’idée d’une révolte paysanne spontanée, même si le mot « vassaux » dans le rapport de l’Inquisition évoque davantage une rébellion de nobles que de paysans. Le nombre relativement faible de Jaga pourrait également suggérer un événement local, si l’on admet que 3 000 d’entre eux seulement purent tuer Bernardo et « détruire » le Kongo. Quoi qu’il en soit, ils ne venaient probablement ni de Mbata même ni de l’intérieur du Kongo, comme le proposait Bontinck (1980). D’une part, la crise constitutionnelle que Bontinck et Staller (2019) tenaient pour la cause de l’attaque ne s’était pas encore produite. D’autre part, leur première action fut de vaincre l’armée de Mbata et de ravager le pays. Le rapport inquisitorial laisse néanmoins penser que des nobles dissidents ont pu jouer un rôle dans l’attaque.

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Le terme alevamento ne renvoie cependant pas aussi clairement qu’il y paraît à un mouvement populaire. Les rois du Kongo revendiquaient couramment comme vassaux des territoires sur lesquels ils n’exerçaient qu’un contrôle limité. Ils considéraient la réaffirmation de l’autonomie locale comme une rébellion. Dans sa titulature complète de 1535, Afonso Ier revendiquait comme vassaux le Ndongo et même le Makoko et le Kisama. Il n’exerçait certainement sur ces régions aucun contrôle réel, bien qu’elles aient pu être considérées comme les vassaux que Bernardo aurait, selon le rapport de l’Inquisition, traités avec cruauté. L’affirmation selon laquelle Diogo Ier avait envoyé des maîtres d’école dans plusieurs formations politiques des environs se rattachait probablement elle aussi à ce genre de revendications symboliques. [22]

Un pacte entre des dirigeants à l’issue d’une guerre pouvait suffire pour qu’un territoire figure dans la titulature royale. De même, la Chine exigeait de divers groupes voisins qu’ils acceptent une vassalité nominale. Dans un contexte plus proche, les pionniers espagnols du nord du Mexique concluaient des dizaines d’accords de vassalité avec des groupes locaux et régionaux. Les Portugais, eux, revendiquaient comme vassaux leurs alliés et leurs clients en Angola.

L’organisation des Jaga

Il paraît plus vraisemblable que les Jaga aient formé un groupe militaire aguerri et discipliné, même s’ils n’étaient loyaux à aucun roi. Il est très peu probable, voire inconcevable, qu’ils aient été dépourvus de toute structure d’autorité interne, tant le commandement et l’obéissance sont déterminants pour la réussite militaire. Leur succès reposait sur leur habileté au combat et sur les armes mises en avant par Pigafetta et la Relation florentine. Ils disposaient de solides boucliers en peau de buffle, de protections en bois, d’arcs, de flèches et de haches de guerre (acheulas). Cet équipement dépassait le simple outillage paysan. Pigafetta (1592, p. 77) note qu’ils portaient des boucliers aussi longs que leur corps. Au campement, ils les fichaient dans le sol pour former une enceinte. Au combat, ils s’abritaient derrière leurs boucliers pendant que l’ennemi épuisait ses flèches à les viser, puis attaquaient une fois ses réserves épuisées. Ces pratiques évoquent la discipline d’une force professionnelle.

Combattre avec un bouclier et une hache de guerre, porter une protection en bois ou même simplement en posséder une, dépassait l’équipement et les savoir-faire habituels des paysans. Le faible nombre de combattants suggère une discipline militaire rigoureuse et efficace. La Relation florentine montre d’ailleurs que la troupe de Gouveia eut fort à faire et subit de lourdes pertes au cours de combats prolongés. [23]

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Au-delà des armes, du professionnalisme et du savoir-faire, les Jaga renforçaient leur efficacité en suscitant la peur chez leurs ennemis. Ils se présentaient pour cela comme de redoutables cannibales. La question du cannibalisme occupe une place importante dans le débat. Miller (1973) avait proposé très tôt que ces accusations avaient été inventées pour diffamer les assaillants et les rendre aussi terrifiants que possible. Staller (2019) a repris, pour l’essentiel, le même argument.

L’idée que le cannibalisme n’aurait jamais existé en Afrique centrale, ni d’ailleurs jamais été pratiqué où que ce soit, tient en partie à la vive controverse que The Man-Eating Myth de William Arens (1979) a suscitée dans l’anthropologie. Arens soutenait que tous les cas signalés étaient faux et relevaient de la propagande colonialiste. Il exigeait des preuves solides. Les chercheurs ont répondu par de nombreuses études de cas et par des témoignages oculaires étayés. [24] Dans l’historiographie angolaise, le cas des Imbangala, que l’on avait initialement rattachés à l’incursion jaga, a lui aussi été examiné. Le débat se poursuit. Staller (2019) tend à interpréter les récits comme un mythe ou une exagération à des fins de propagande.

Pour ma part, je considère que le cannibalisme a été pratiqué et qu’il constituait une tactique de terreur dont plusieurs groupes connaissaient l’efficacité, dont les Jaga du Kongo et les Imbangala. Il s’agissait toutefois de groupes différents, aux histoires distinctes (Heywood et Thornton 2007, p. 93–95). On associait le cannibalisme aux sorciers et à d’autres personnes jugées malfaisantes, et on le tenait pour un acte terrible. Des personnes réduites en esclavage et emmenées vers les Amériques croyaient que les Européens qui les détenaient avaient l’intention de les manger et que le rouge des voiles provenait du sang (Thornton 2003).

Même si la seule réputation de cannibalisme pouvait produire un effet, il fallait probablement que la pratique existe pour que les menaces soient crédibles. Selon mon interprétation, les Jaga et les Imbangala y eurent recours, et la rumeur amplifia l’effet des expériences vécues. D’après le manuscrit florentin, ils étaient « si redoutés des autres Noirs que la seule nouvelle de leur arrivée à leur recherche les terrifiait au point de leur faire abandonner biens, maisons, enfants et femmes » pour s’enfuir. [25] Quelque deux siècles plus tard, des groupes de personnes réduites en esclavage, originaires de la région où Mwene Muji avait autrefois exercé son autorité, passaient eux aussi pour cannibales. Les négriers et les propriétaires américains les appelaient « Mundongos ». Interrogés par des missionnaires moraves dans le Nouveau Monde, trois témoins du groupe, qui tous disaient avoir mangé de la chair humaine, livrèrent des témoignages détaillés. Ils expliquèrent qu’ils en mangeaient « seulement à la guerre », ni pour

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le goût ni pour se nourrir, « mais par vengeance, pour parachever la victoire et se donner davantage de courage » (Oldendorp 2000, p. 442).

La Relation florentine livre un autre renseignement qui prolonge le récit de l’invasion jaga. Il concerne les révoltes de personnes réduites en esclavage sur l’île de São Tomé, colonie sucrière portugaise du golfe de Guinée. La relation affirme que la puissance militaire des Jaga était telle que « l’on peut aujourd’hui en voir la preuve dans ce que ces mêmes Jacas ont fait sur l’île de Santome, où ils ont tué plus de sept mille hommes, habitants du pays [naturales] et Portugais confondus, et détruit plus de quatre-vingts domaines sucriers que les notables [principales] y possèdent ». [26] Il semble en effet que de nombreux Jaga furent capturés lors de l’expédition de Gouveia et vraisemblablement vendus comme esclaves. Ils se retrouvèrent à São Tomé, comme des habitants du Kongo capturés par les Jaga. L’arrivée continuelle de nouveaux captifs et le relief de l’île favorisaient des révoltes fréquentes. En 1580, le jésuite Frutuoso Ribeiro, qui fit escale sur l’île en route vers l’Angola, nota qu’« autrefois » une révolte avait été si violente que seule la zone située dans un rayon de trois lieues autour de la ville avait été épargnée. [27] La révolte et les destructions de grande ampleur étaient sans doute encore dans toutes les mémoires lorsque les carmes passèrent par l’île en 1584, en route vers le Kongo. Une importante révolte éclata juste avant leur retour en Europe en 1585.

Conclusion

La Relation florentine apporte de nouveaux éléments importants au débat sur les Jaga. Elle étaye l’hypothèse d’une invasion venue de l’extérieur et situe son origine dans l’Empire de Mwene Muji. Elle affaiblit l’explication par une crise constitutionnelle. D’autres éléments pourront encore apparaître, et l’on peut espérer que les recherches continueront d’éclairer l’identité des Jaga et leur importance dans l’histoire du Kongo et de ses voisins. L’utilisation de ces nouvelles sources et la relecture des anciennes pourraient aider à comprendre l’émergence de la dynastie fondée par Álvaro. Elles pourraient également éclairer l’Empire de Mwene Muji, encore peu étudié, ainsi que les modalités de l’expansion du Kongo. Le débat sur les Jaga a amené les historiens à examiner attentivement les sources primaires, à les soumettre à la critique et à les replacer dans leur contexte avant de tenir leurs affirmations pour des faits.

Département d’histoire et programme d’études afro-américaines, Université de Boston, États-Unis.

Notes

1. L’ouvrage de Pigafetta a connu de nombreuses éditions dans plusieurs langues, car il compte parmi les ouvrages les plus diffusés sur l’histoire africaine de cette période. La traduction française publiée chez Chandeigne (Pigafetta et Lopes 2002), à laquelle l’auteur du présent article a également contribué, offre une présentation détaillée du livre et de ses auteurs ainsi qu’un appareil de notes fourni.
2. P. J. de Sousa Pinto (1999–2000, p. 196–200) montre comment les responsables portugais, puis l’historiographie, ont invoqué l’expédition de secours pour revendiquer la suzeraineté portugaise sur le Kongo.
3. Álvaro Ier, « Instructions à Duarte Lopes », 20 janvier 1583, dans Brásio (1952–1988, vol. 3, p. 238).
4. Cette observation repose sur l’inventaire complet des archives, disponible sur le site de l’Arquivo Nacional. La première partie est riche jusqu’en 1555, avec plusieurs maços (liasses) par année. Ensuite, une seule liasse couvre plusieurs années. La deuxième partie contient une documentation importante sur les années 1570 et 1580, mais chaque liasse couvre généralement plus d’une année. La troisième partie ne contient pratiquement aucun document postérieur à 1550.
5. Arquivo Nacional de Torre do Tombo, Inquisition de Lisbonne, procès 2522, fol. 144.
6. Le livre est mentionné dans une courte biographie de Diego de la Encarnación, Biblioteca Nacional de España, MS 2711, fol. 197.
7. Les récits de Diego de Santissimo Sacramento ont été publiés dans Brásio (1952–1988, vol. 3, p. 295–309, et vol. 4, p. 355–392). Brásio (vol. 4, p. 393–415) a attribué à Diego de la Encarnación un récit anonyme retrouvé à Rimini. Une deuxième version, également en italien et comportant moins d’erreurs dans les noms africains, se trouve dans les archives des carmes à Rome.
8. Biblioteca Apostolica Vaticana, Vaticana Latina MS 12516, fol. 103–125v. J. Cuvelier et L. Jadin (1954, p. 112–160) ont publié une traduction française du document. Ils résument ou omettent parfois les passages qui proviennent clairement de Pigafetta (1591). La traduction reconstitue souvent sans le signaler des passages partiellement perdus de ce manuscrit très mutilé.
9. Sur les liens entre Diego de la Encarnación et la mission d’António Manuel, voir Gray (1999, p. 147–150).
10. Biblioteca Nazionale Centrale di Firenze (BNC Firenze), MS Panciatichiani 200, fol. 171–171v, récit anonyme sans titre. Le manuscrit a été numérisé et peut être consulté et téléchargé.
11. Sur l’importance de cette route pour les autorités romaines, voir Gray (1999, p. 149–152).
12. E. Sulzmann (1983, p. 527, 570–571, note 10) a examiné la question du déplacement de ce toponyme.
13. O. Dapper (1668, p. 592) a également donné « Nimeaye » comme autre nom de Mwene Muji. D’après Sulzmann (1983, p. 571, note 10), il s’agirait de « Nimi-a-mai », nom honorifique du souverain Ntote de Mushie, la capitale de Mwene Muji. Thornton (2020, p. 143) l’a présenté à tort comme une entité distincte.
14. BNC Firenze, MS Panciatichiani 200, fol. 171.
15. Ibid.
16. Arquivo Nacional de Torre do Tombo, Inquisition de Lisbonne, procès 2522, fol. 144.
17. António da Silva à Manuel Bautista, 15 décembre 1617, dans Brásio (1952–1988, vol. 6, p. 295). Sousa Pinto (1999–2000, p. 210, note 72) relève cependant que Paiva Manso (1877, p. 166) a lu « Sucuas », tandis que Brásio (1952–1988, vol. 6, p. 295) a lu « Jaguas ». Sur une photographie de l’original, conservé à la Biblioteca e Arquivo Distrital de Évora, MS CIII/2-15, fol. 180, je lis « Juqua ».
18. BNC Firenze, MS Panciatichiani 200, fol. 171.
19. Biblioteca Apostolica Vaticana, Vaticana Latina, fol. 122. Le passage indique que « l’ambassadeur » fut envoyé en 1606. En réalité, il partit en 1604, mais des retards firent qu’il n’atteignit l’Espagne qu’en 1606. Il adressa au pape une lettre annonçant son arrivée à Madrid le 16 septembre 1606 (Archivio Segreto Vaticano, Miscellania, Armadio I, 91, fol. 168–168v). Cela suggère que Diego de la Encarnación, qui le rencontra en Espagne, a fourni ce renseignement. Les instructions à António Manuel mentionnent également quatre nouveaux royaumes ajoutés en 1604. Trois d’entre eux, Cundi, Cala et Ocanga, se trouvaient à l’est. Álvaro II à António Manuel, 29 juin 1604, dans Brásio (1952–1988, vol. 5, p. 118).
20. BNC Firenze, MS Panciatichiani 200, fol. 163.
21. Auteur anonyme, « Apontamentos que fez o Padre Sebastião Souto », vers 1561, dans Brásio (1952–1988, vol. 5, p. 480). Brásio a retenu cette date parce que le texte situe les événements sous le règne de Diogo, qui s’est achevé en 1561 et a commencé en 1545. Le seul témoin conservé est une copie du XIXe siècle, dont le copiste a probablement mal lu plusieurs noms de lieux. Voir Biblioteca Nacional de Lisboa, MS 3767, fol. 12.
22. Auteur anonyme, « Apontamentos de Padre Sebastião Souto », dans Brásio (1952–1988, vol. 5, p. 477–480).
23. BNC Firenze, MS Panciatichiani 200, fol. 171v.
24. Voir la synthèse et la reformulation des critiques dans Taylor (2002, p. 57–85).
25. BNC Firenze, MS Panciatichiani 200, fol. 170.
26. Ibid., fol. 170–171v.
27. Frutuoso Ribeiro à Francisco Martins, 4 mars 1580, dans Brásio (1952–1988, vol. 3, p. 188).

Bibliographie — p. 457–458

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Résumé — p. 459

L’origine et la nature de l’invasion jaga du Kongo figurent parmi les débats les plus anciens de l’historiographie africaine. S’appuyant sur plusieurs documents récemment découverts, cette étude défend l’hypothèse d’une invasion venue de l’extérieur du Kongo et indépendante d’une crise constitutionnelle. Une armée peu nombreuse mais très aguerrie serait entrée dans le pays par l’Empire de Mwene Muji sous le règne du roi Bernardo Ier.

Mots-clés — Afrique centrale, Kongo, Jaga, constitution, invasion, révolte, XVIe siècle.