Ornement mimétique

 Bien qu'on le trouve encore aujourd'hui, l'ornement mimétique est de loin le type d'ornement architectural le plus courant dans les civilisations asiatiques et généralement dans toute l'Antiquité. Il découle de ce qui semble être une réaction humaine universelle au changement technologique : la tendance à reproduire dans de nouveaux matériaux et techniques des formes et des qualités familières d'un usage passé, indépendamment de leur pertinence. Cette tendance peut être appelée le principe de mimesis. Les types de construction les plus courants dans l'Antiquité, à la fois en Orient et en Occident (par exemple, les tombes, les pyramides, les temples, les tours), ont commencé comme des imitations de formes primitives de maisons et de sanctuaires. Un exemple évident est le dôme, qui s'est développé comme une reproduction permanente en bois ou en pierre d'une forme vénérée construite à l'origine avec des matériaux souples. Aux stades de maturité des premières civilisations, les types de construction avaient tendance à évoluer au-delà des premiers prototypes; leur ornement, cependant, restait généralement basé sur de tels modèles. Les motifs décoratifs dérivés des formes structurelles et symboliques antérieures sont innombrables et universels. Dans l'architecture indienne et chinoise, les formes domiques et autres formes structurelles à l'origine se produisent souvent et abondamment comme ornement. Dans l'Égypte ancienne, les détails architecturaux ont continué à préserver fidèlement l'apparence des arbres de papyrus groupés et des formes de construction anciennes similaires. Dans l'ancienne Mésopotamie, les murs de briques ont longtemps imité l'effet des premières constructions en terre et en roseau. Dans les détails en pierre sculptée des ordres gréco-romains (par exemple, les chapiteaux, les entablements, les moulures), le précédent de la construction archaïque en bois était toujours clairement perceptible.